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Text File  |  1994-12-09  |  5KB  |  99 lines
  1.  
  2.      title: The Online User's Encyclopedia
  3.           : Bulletin Boards and Beyond
  4.         by: Bernard Aboba (aboba@world.std.com)
  5.  publisher: Addison-Wesley 1993
  6.   subjects: computing, networking
  7.      other: 806 pages, large format, appendices, index, US$32.95
  8.    summary: together with a personal computer and a modem, this is all
  9.             one needs to use the net
  10.  
  11. The _Online User's Encyclopedia_ is not actually an encyclopedia at all.
  12. As the introduction admits, it is in fact a guide - a guide to getting
  13. online for personal computer owners (both Macintosh and DOS/Windows
  14. software and applications are covered).  It begins with a brief
  15. chapter on why one would want to get online, with some warnings about
  16. what one can and cannot do with computer networks.  It then gives all
  17. the information a first-time user needs to be able to connect -
  18. information about modems and software and detailed explanations of a
  19. wide range of bulletin board interfaces.
  20.  
  21. The longest section of the _Online User's Encyclopedia_ is devoted to
  22. the Internet, beginning with a brief description of what it is and how
  23. to get access to it.  Separate chapters then cover mail, ftp, USENET,
  24. IRC/MUDs/talk, libraries and WAIS/gopher/WWW.  The final chapter gives a
  25. brief account of TCP/IP for those who want to run PPP or SLIP.  The
  26. chapter on USENET is pretty good, managing to fit everything from a
  27. summary of the newsgroup creation procedure to ftp sites for Mac
  28. newsreaders into just fourteen pages - Kibo even gets a mention!  (There
  29. does seem to be an undue emphasis on the negative aspects of the
  30. Internet in places; it is not true, for example, that all, or even most,
  31. alt.fan newsgroups are for abusing their subjects.) 
  32.  
  33. The next section has chapters on UUCP, BITNET, Fidonet and PCBoard nets
  34. and connections between them.  This is mostly aimed at those wanting to
  35. set up their own bulletin board systems.  The whole area is terra
  36. incognita for me (I've spent my entire networked life on the Internet,
  37. and have never logged onto a bulletin board), but the coverage seems
  38. fairly comprehensive.
  39.  
  40. The rest of the book is a kind of miscellany of useful information
  41. (perhaps "encyclopedia" wasn't so inappropriate after all).  The
  42. tutorial section contains chapters with advice on minimising phone
  43. bills, file conversion between different architectures and applications,
  44. compression, emoticons, K12Net, and even computer control of household
  45. electronics!  Then there is a collection of short essays, including
  46. Bruce Sterling writing on freedom of knowledge and Vince Cerf on "How
  47. the Internet Came to Be" as well as pieces on the history of other
  48. networks.  The appendices contain an annotated bibliography for further
  49. reading, eighty pages of product recommendations (ranging from addresses
  50. for access providers to hardware and software), a brief list of online
  51. resources, and a whole pile of other useful stuff.  An extensive glossary
  52. rounds the book off nicely.  
  53.  
  54. --
  55.  
  56. Extensive use of screen pictures, session printouts and step by step
  57. instructions make the critical bits of information and ways
  58. of doing things really clear, so _The Online User's Encyclopedia_ is
  59. suitable for absolute computer novices.  On the other hand it also
  60. contains material that will interest seasoned network users, and
  61. some that few even of those will ever need (how many people ever worry
  62. about DNS internals or buy routers?).  The formatting and layout support
  63. this kind of 'dual use' admirably.  
  64.  
  65. _The Online User's Encyclopedia_ is not really suitable for users on
  66. larger computer systems, but their administrators might well be
  67. interested - as system administrator of a university department with
  68. many Macintosh and PC users I found it a real treasure trove.  And, while
  69. some of the material is specific to the US (or even to California),
  70. there is a little information on other countries (so two places to
  71. enquire about getting Internet access in Australia are listed) and there
  72. is no reason for it not have a worldwide readership.  
  73.  
  74. This would be the perfect present to buy for a friend who wants to get
  75. access to the net, or for yourself if you are still unsteady on your
  76. virtual feet or want to do fancy things like set up your own bulletin
  77. board.  _The Online User's Encyclopedia_ is a genuinely engaging book,
  78. one that conveys not just information but also the author's enthusiasm
  79. for his subject; it is sufficiently comprehensive to answer almost any
  80. question dial-up users are likely to ask (and if not, online support is
  81. provided), but it is also a book which does its best to encourage them
  82. to actively explore and to become hooked on networking.
  83.  
  84. --
  85.  
  86. %T     The Online User's Encyclopedia - Bulletin Boards and Beyond
  87. %A     Bernard Aboba (aboba@world.std.com)
  88. %I     Addison-Wesley
  89. %C     Reading
  90. %D     1993
  91. %O     paperback, large format, appendices, index
  92. %G     ISBN 0-201-62214-9
  93. %P     xxiv,806pp
  94. %K     computing, networking
  95.  
  96. Danny Yee (danny@cs.su.oz.au)
  97. 28 March 1994
  98.  
  99.